Шарпей - одна из древнейших пород собак, родом из Китая. Анализ ДНК подтверждает, что шарпею не меньше 3000 лет. Существует предположение, что предки современного китайского шарпея - это бойцовые собаки из местечка Тай-Ли, близ Кантона. Со временем шарпей превратился в универсальную крестьянскую собаку, пригодную и для охраны дома, и для охоты.